流媒体是指以流的方式在网络中传输音频、视频和多媒体文件的形式。 流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。流式传输方式是将视频和音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由服务器向用户计算机连续、实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像非流式播放那样等到整个文件全部下载完毕后才能看到当中的内容，而是只需要经过几秒钟或几十秒的启动延时即可在用户计算机上利用相应的播放器对压缩的视频或音频等流式媒体文件进行播放，剩余的部分将继续进行下载，直至播放完毕。

　　视频点播系统结构及设计视频点播系统由流媒体服务器、数据库服务器、播放软件三部分组成：

     1）流媒体服务器　流媒体服务器是视频点播系统的核心服务器,其主要功能有:存储视频节目、响应用户点播请求、提供稳定的视频流、响应用户在点播过程中的交互、进行内容访问控制。流媒体服务器要求具有强大的并发处理能力、与网络和磁盘匹配的I/0吞吐能力。流媒体服务器的技术和性能决定着整个系统的技术先进性和服务性。

　　流媒体服务器要完成的工作包括:

• 当收到网络通信接口模块发来的为客户服务的消息(包括客户的地址)后,流媒体服务器从媒体存储器上读取相应的节目发送到给定的用户。

• 一旦开始向某一特定客户发送数据,流媒体服务器就直接与客户交互,当收到暂停和继续播放时,完成相应的操作。

• 当收到断开连接时,必须与给定的用户断开,然后关闭此进程,并且将此情况告诉给网络通信接口模块。

     2）数据库服务器　流媒体服务器中存储的课件、电影等各种视频文件数量很大,所以需要的存储空间相对较大。考虑到文件系统本身的开销和系统容错,实际的容量需求会更多。大容量的数据存储系统是基本的要求,更需要系统具有良好的容错性能,并具有足够的稳定性,在发生部分数据错误时,系统可以在线恢复和重建数据,而不至于影响系统的正常运行。

     3）流媒体服务器软件　流媒体服务器应该与多种媒体播放器兼容,所以必须支持MMS,HTTP,RTSP等多种控制协议。

　　视频点播系统工作原理结合视频点播系统开发的特点,比较适合采用浏览器/服务器模式,即B/S模式。客户端只要能上网即可以观看视频,系统灵活开放。这样处理,即可充分发挥点播系统的优越性,又不需要使用者有专业的知识或者熟悉软件的使用。基于B/S结构的视频点播系统的工作原理是当客户机需要点播节目时,首先使用浏览器访问Web服务器,由Web服务器返回节目的URL,然后客户机启动流媒体播放器,按照获得的节目URL发起请求,流媒体服务器接受请求并发送流媒体数据,最后在客户机的媒体播放器上进行播放,完成一次视频点播过程。在整个工作流程中,一般还要完成身份认证、访问控制等必要步骤。Web服务器通常与数据库服务器协作,由数据库服务器完成信息存储、数据查询等工作,降低Web服务器的压力。

　流媒体播放方式：

    1）单播

在客户端与媒体服务器之间需要建立一个单独的数据通道，从一台服务器送出的每个数据包只能传送给一个客户机，这种传送方式称为单播。

    2）组播

IP组播技术构建一种具有组播能力的网络，允许路由器一次将数据包复制到多个通道上。采用组播方式，单台服务器能够对几十万台客户机同时发送连续数据流而无延时。

    3）点播与广播

　　点播连接是客户端与服务器之间的主动的连接。在点播连接中，用户通过选择内容项目来初始化客户端连接。用户可以开始、停止、后退、快进或暂停流。

　　广播指的是用户被动接收流。在广播过程中，客户端接收流，但不能控制流。例如，用户不能暂停、快进或后退该流。广播方式中数据包的单独一个拷贝将发送给网络上的所有用户。组播吸收了上述两种发送方式的长处，克服了上述两种发送方式的弱点，将数据包的单独一个拷贝发送给需要的那些客户。

组播不会复制数据包的多个拷贝传输到网络上，也不会将数据包发送给不需要它的那些客户，保证了网络上多媒体应用占用网络的最小带宽。